গত মৌসুমের হতাশা ঝেড়ে দাপট দেখিয়ে প্রিমিয়ার লিগ শুরু করল পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি। উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স তাদের কাছে পাত্তাই পায়নি। জোড়া গোলে সিটির বড় জয় নিশ্চিত করেছেন আর্লিং হালান্ড। তার সঙ্গে একবার করে স্কোরশিটে নাম তোলেন দুই অভিষিক্ত ফুটবলার টিজনি রেইন্ডার্স ও রায়ান চেরকি।
১৬ আগস্ট (শনিবার) রাতে প্রতিপক্ষ উলভের মাঠ থেকে ৪-০ গোলের বড় জয় নিয়ে ফিরেছে সিটি। তাদের অধীনে বলের পজেশন ছিল ৫৯ শতাংশ, এর পাশাপাশি সিটি ১৫টি শট নিয়ে ৪টি লক্ষ্যে রাখতে পারে। যার সবকটিতেই তারা সফল। বিপরীতে উলভারহ্যাম্পটনের ৯ শটের মধ্যে লক্ষ্যে ছিল ৩টি।
ধীরগতিতে শুরু হওয়া ম্যাচে প্রথম সুযোগটি পায় সিটি, তবে ১৯ মিনিটে সেই সুযোগ হেডে লক্ষ্যে রাখতে পারলেন না হালান্ড। এরপর স্বাগতিকরা গোলও করে একটি, কিন্তু সেটি কাটা পড়ে অফসাইডে। ম্যাচের ডেডলক ভাঙে ৩৪ মিনিটে। তিন মিনিটের ব্যবধানে সিটি দ্বিগুণ লিড নেয়। রেইন্ডার্সের চমৎকার ফ্লিকের পর রিকো লুইস হয়ে বল পেয়ে জালে জড়ান হালান্ড। পরের বার আর সুযোগ হাতছাড়া করেননি রেইন্ডার্স। এই ডাচ মিডফিল্ডার সতীর্থের বাড়ানো বল ছুটে গিয়ে বাঁ পায়ের কোনাকুনি শটে জাল কাঁপান।
৬১তম মিনিটে নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয় গোল করেন নরওয়েজিয়ান তারকা। এবারও বক্সে রেইন্ডার্সের পাস পেয়ে হালান্ড নিচু শটে সফল হয়েছেন। অবশ্য এর মিনিট দশেক পরই তাকে তুলে নেন গার্দিওলা। অভিষেক ম্যাচ খেলতে নেমে চেরকি সতীর্থের সঙ্গে বল দেওয়া-নেওয়া করে ৮১ মিনিটে স্কোরশিটে নাম তোলেন। ২১ বছর বয়সী এই ফরাসি ফুটবলারও সফল হলেন নিচু শটে।
